Científicos en el área de la Patagonia de Chile han encontrado los fósiles de dinosaurios más australes registrados fuera de la Antártida. Los fósiles incluyen restos de megaraptores que habrían controlado la cadena alimenticia del área antes de su extinción masiva.
Los megaraptors eran dinosaurios carnívoros o carnívoros que vivieron en partes de América del Sur durante el período Cretácico hace unos 70 millones de años. Los fósiles se encontraron en tamaños de hasta 10 metros de largo, dijo el Journal of South American Earth Sciences.
Marcelo Leppe es director del Instituto Antártico Chileno (INACH). «Nos faltaba una pieza», dijo a Reuters. «Sabíamos dónde había grandes mamíferos, también habría grandes carnívoros, pero aún no los habíamos encontrado».
Los restos se encontraron en el extremo sur de Chile, Valle del Río de las Chinas, en la Cuenca de Magallanes, entre 2016 y 2020. Los científicos también encontraron algunos restos inusuales de unenlagia, un dinosaurio parecido a un velociraptor que probablemente estaba cubierto de plumas.
Los fósiles, dijo el investigador de la Universidad de Chile Jared Amudeo, tenían algunas cualidades que no están presentes en restos similares encontrados en Argentina o Brasil.
«Podría ser una nueva especie, lo cual es muy probable, o pertenecer a otra familia de dinosaurios que están estrechamente relacionados», dijo. Agregó que se necesita más evidencia.
Los estudios también brindan más información sobre las condiciones del impacto del meteorito en la Península de Yucatán en México. Ese meteorito pudo haber llevado a la extinción de los dinosaurios hace unos 65 millones de años.
Leppe señaló una gran disminución de las temperaturas en la Patagonia actual y olas de frío severo que duraron varios miles de años. El clima, sin embargo, fue muy cálido durante gran parte del período Cretácico.
“Este mundo ya estaba en crisis antes (del meteorito) y eso se evidencia en las rocas del Valle del Río de las Chinas”, dijo.