Mauricio Cantor es biólogo marino de la Universidad Estatal de Oregón y coautor del estudio. En Laguna, el agua está turbia, por lo que la gente no puede ver los peces, dijo. Pero los delfines usan sonidos para encontrarlos. Mientras los delfines arrean a los peces hacia la costa, la gente corre hacia el agua con redes de pesca. «Esperan a que los delfines indiquen exactamente dónde están los peces; la señal más común es lo que los lugareños llaman ‘un salto’ o una zambullida profunda repentina», dijo Cantor.
Los investigadores utilizaron sonares y dispositivos de escucha subacuáticos, o micrófonos, para rastrear las posiciones de los delfines y los peces. Los drones registraron la acción desde arriba y los dispositivos GPS conectados a las muñecas de los residentes registraron cuándo arrojaron sus redes. Cuanto más cerca estaba la gente de lanzar su red a las señales de los delfines, más probable era que atraparan una gran cantidad de peces.
Cuando las redes caen al agua, asusta a los peces. Luego se dividen en cardúmenes más pequeños que son más fáciles de cazar para los delfines. Cantor dijo que los delfines a veces también sacan uno o dos peces de la red. Los residentes de Laguna agrupan a los delfines individuales como «buenos», «malos» o «perezosos». La agrupación se basa en su habilidad para cazar y la probabilidad de cooperar con los humanos, dijo Cantor. La gente se emociona más cuando ven un delfín «bueno» acercándose a la orilla.