Chodas dijo que si bien varios cometas han aparecido en el cielo durante el último año, «este parece probablemente un poco más grande y, por lo tanto, un poco más brillante y se está acercando un poco más a la órbita de la Tierra».
El cometa fue descubierto en marzo pasado por investigadores que utilizaron la Instalación transitoria Zwicky, una cámara especial en el Observatorio Palomar de Caltech. Eso explica su difícil nombre oficial: cometa C/2022 E3 (ZTF).
El miércoles, el cometa pasará entre las órbitas de la Tierra y Marte a una velocidad relativa de 207.000 kilómetros. Se cree que su núcleo, o centro, tiene unos 1,6 kilómetros de diámetro y sus colas se extienden millones de kilómetros.
No se espera que el cometa sea tan brillante como Neowise en 2020, o Hale-Bopp a mediados o finales de la década de 1990.
Karen Meech, de la Universidad de Hawái, dijo en un correo electrónico a Associated Press que el cometa «será brillante en virtud de su paso cercano a la Tierra… lo que permite a los científicos hacer más experimentos y al público poder ver un hermoso cometa». .»
Los científicos confían en sus cálculos, situando el último paso del cometa a través del sistema solar hace 50.000 años.
Sin embargo, no saben qué tan cerca estuvo de la Tierra o si fue visible para los neandertales, dijo Chodas.
Sin embargo, cuando el cometa regrese, es más difícil de estimar.