Las ballenas jorobadas del este de Australia estuvieron a punto de desaparecer en la década de 1960, cuando su número se redujo a alrededor de 200. Pero con el tiempo, la población comenzó a crecer nuevamente, llegando a unas 27,000 ballenas en 2015. Ese número está cerca de los niveles estimados antes de la caza de ballenas. A medida que aumentaba la densidad de ballenas, sus comportamientos de canto cambiaron. Mientras que 2 de cada 10 hombres emitían gemidos en 2004, 10 años más tarde la cifra se había reducido a 1 de cada 10, dijo Dunlop. El estudio del equipo apareció en una edición reciente de Nature Communications Biology.
Dunlop dijo que cree que el canto jugó un papel importante en traer parejas cuando las poblaciones se redujeron severamente. «Fue difícil encontrar otras ballenas en el área, porque no había muchas», agregó. Cuando las ballenas jorobadas viven en poblaciones más densas, los machos que buscan pareja también tienen que lidiar con ballenas competidoras. Dunlop explicó que los ruidos del canto podrían atraer a otros posibles compañeros.
Boris Worm es biólogo oceánico en la Universidad Dalhousie de Canadá. No participó en la investigación. «A medida que las poblaciones de animales se recuperan, cambian su comportamiento: tienen diferentes limitaciones», dijo Worm. La investigación sugiere que los mares todavía son ruidosos con los sonidos de las ballenas jorobadas. Muchas ballenas jorobadas buscan parejas con una combinación de canto y movimientos físicos, señala el estudio.