«Simplemente me sentaba aquí como un hombrecito, ya sabes, observando», dijo. «Y aquí estoy, ya sabes, 30 años después, haciendo lo mismo. Entonces, ciertamente es algo que se transmite con el tiempo».
Al otro lado de la ciudad, Jairo Cárdenas también está sintiendo las pérdidas. El negocio en Alpha Shoes Repair Corporation ha bajado un 75 por ciento desde antes de la pandemia. Su negocio solía lustrar 60 o 70 zapatos al día. Ahora, en un buen día, limpia zapatos para 10 o 15 clientes.
Las reparaciones de zapatos generalmente generan más dinero que los brillos. En David Mesquita’s Leather Spa, que opera cinco negocios de reparación y lustrado de calzado en el área, las reparaciones son la mayor parte de sus ventas. Pero los limpiabotas siguen siendo una oferta importante para atraer a la gente, ya que la mayoría de las empresas de reparación de calzado no tienen el servicio.
Antes de la pandemia, Leather Spa tenía cuatro sillas para lustrar zapatos en su negocio dentro de la Grand Central Terminal de Nueva York. Empleaba a seis limpiabotas. Juntos, darían unos 120 brillos al día. Ahora, hay tres limpiabotas que hacen 40 o 50 lustros al día como máximo.
Pero Mesquita está viendo que la gente regresa lentamente. Sus números de limpiabotas de diciembre de 2022 aumentaron un 52 por ciento en comparación con diciembre de 2021.
“El tráfico está volviendo lentamente, estamos viendo a los viajeros entrar y todo, pero todavía no estamos al 100 por ciento de lo que éramos”, dijo Mesquita.
Agregó que el limpiabotas no es algo que vaya a desaparecer por completo.